原來這些溫度上的警戒線，是跟一種被稱爲「凍土」的地形有關。它們其實是一些凍結了的土壤，而只要溫度夠低，它們往往像岩石般堅固。「凍土」主要分布在亞洲北部的西伯利亞、北美的阿拉斯加和加拿大北部，另一部分處於青藏高原和南美洲南部。

科學家的研究顯示，如果地球的升溫超過2度，甚或只是1.5度，這些凍土便會大規模地融化。凍土融化有什麼可怕呢？原來科學家發現，這些凍土包含著大量凍結了的甲烷氣體，而當凍土融化，便會釋出大量甲烷。

原來甲烷的破壞力，比二氧化碳還要厲害得多，所以當大量甲烷進入大氣層，便會加劇溫室效應和全球暖化，結果是地球溫度急速上升，使更多凍土融化，釋出更多甲烷。這是一個典型的惡性循環效應，一旦發生，便一發不可收拾。

現今大氣層中的二氧化碳水平是百萬分之410，按照科學家的計算，只要水平超越百萬分之450，地球的升溫便會超過2度，引發災難。二氣化碳水平現正以每年百萬份之3的速率增加，亦即是我們最多只有10多年的時間，阻止全球災難的發生。

註：以上為本人於壹週刊網站6月30日時事專欄《宇宙迷宮》系列內刊出之內容，原文可按此瀏覽。